जल निकायों के लिए एक उपद्रव, जलकुंभी एक मीठे पानी की घास है जिसमें बड़े पैमाने पर विकास की क्षमता होती है जो सूरज की रोशनी को रोकती है और जलीय पारिस्थितिकी तंत्र को अवरुद्ध कर देती है।
“जलकुंभी को बंगाल का आतंक कहा जाता है। यह घास शांत तालाब के पानी में उगती है और यहां लगभग हर घर के पिछवाड़े में एक तालाब है। जलीय जीवन तभी जीवित रह सकता है जब पानी में घुलनशील ऑक्सीजन कम से कम पांच मिलीग्राम प्रति लीटर हो, लेकिन जलकुंभी की उपस्थिति में यह घटकर एक मिलीग्राम प्रति लीटर हो जाती है। इससे जलीय जीवन को ख़तरा होता है और पानी की गुणवत्ता ख़राब होती है। यह एक वैश्विक घटना है,” गौरव आनंद ने द बेटर इंडिया को बताया।
दिलचस्प बात यह है कि देश में जलकुंभी का उपयोग चटाई, कागज और अन्य हस्तशिल्प बनाने में किया जाता है। लेकिन एक अभिनव कदम में, 46 वर्षीय जमशेदपुर निवासी ने पौधे से फाइबर निकालकर इस परेशानी को फ्यूजन साड़ियों में बदलने का एक तरीका ढूंढ लिया है।
“मैं जलकुंभी की बढ़ती समस्या का एक स्थायी समाधान निकालना चाहता था ताकि लोग इसे एक उपद्रव के रूप में नहीं बल्कि एक संसाधन के रूप में देखें। हम एक फ्यूजन साड़ी बनाने के लिए 25 किलोग्राम जलकुंभी का उपयोग करते हैं, ”वह कहते हैं।
फरवरी 2022 से, जब उन्होंने पहली बार ऐसी साड़ी बनाई थी, गौरव 50 फ़्यूज़न साड़ियाँ बनाने में सक्षम हैं और इस साल के अंत तक 1,000 और बनाने का लक्ष्य है।
जलकुंभी से दोस्ती
पर्यावरण इंजीनियर ने टाटा स्टील के साथ काम करते हुए नदी सफाई अभियान के दौरान नदी में जलकुंभी के रूप में इस बड़ी असामान्यता की पहचान की। वह कहते हैं, ”यह गंगा, गोदावरी और कृष्णा जैसी बहती नदियों को छोड़कर लगभग सभी नदियों में मौजूद है।”
2018 में, उन्हें गंगा नदी को साफ करने के लिए एक महीने तक चलने वाले नमामि गंगे मिशन का हिस्सा बनने का मौका मिला, जहां उन्होंने 1,500 किमी से अधिक जलमार्ग को कवर किया। “मिशन के बाद, टीम के सभी सदस्य अपने-अपने काम पर वापस चले गए लेकिन मेरे लिए, यह जीवन बदलने वाला अभियान था। मैंने हर रविवार को नदियों की सफ़ाई के लिए समर्पित करना शुरू कर दिया,” वह याद करते हैं।
फिर 2022 में, गौरव ने अपना 16 साल लंबा कॉर्पोरेट करियर छोड़ दिया और खुद को पूर्णकालिक समर्पित करने के लिए स्वच्छता पुकारे फाउंडेशन की स्थापना की।
उद्यम शुरू करने से पहले, उन्होंने जलकुंभी से लैंपशेड, कागज, नोटबुक और मैट जैसे हस्तनिर्मित उत्पाद बनाना शुरू कर दिया था। “ऐसे उत्पादों पर काम करते समय, मैंने पाया कि इन पौधों के गूदे में सेलूलोज़ होता है, जिसे जूट के समान धागे में बदला जा सकता है। मेरे एक व्यक्तिगत संपर्क ने मुझे बुनकरों से जोड़ा जिन्होंने हमारे विचार को सूत में क्रियान्वित किया। यह तब हुआ जब हमने साड़ियाँ बनाने के लिए सामग्री को कपास के साथ मिलाना शुरू किया,” उन्होंने बताया।
फ्यूज़न साड़ियाँ कैसे बनती हैं?
गौरव कहते हैं कि जलकुंभी को फ्यूजन साड़ी में बदलने की प्रक्रिया कठिन काम है। सबसे पहले पौधे के तनों को इकट्ठा करके एक सप्ताह तक धूप में सुखाया जाता है।
“हम कागज बनाने के लिए तने का नरम आवरण रखते हैं जबकि हम गूदे का उपयोग फाइबर बनाने के लिए करते हैं। गूदे से कीड़ों को हटाने के लिए गर्म पानी के उपचार के बाद तने से फाइबर निकाला जाता है। इन रेशों का उपयोग धागा बनाने के लिए किया जाता है, जिसे बाद में रंगीन किया जाता है। फिर बुनकर हथकरघे पर साड़ी बुनते हैं। एक साड़ी बनाने में उन्हें लगभग तीन से चार दिन लगते हैं। यह दुनिया में अपनी तरह का पहला उत्पाद है,” उनका दावा है।
चूंकि यह श्रम-केंद्रित काम है, इसलिए गौरव ने जलकुंभी और कपास के लिए 25:75 का अनुपात रखा है। “हम अनुपात बढ़ा सकते हैं लेकिन इसके लिए, हमें कई तने निकालने होंगे, जिससे हमारी उत्पादन लागत बढ़ जाएगी जो प्रति साड़ी 1,200 रुपये है। फाइबर जितना महीन होगा, लागत उतनी ही अधिक होगी। वर्तमान में, हमने अपनी साड़ी की कीमत 2,000-3,500 रुपये रखी है ताकि यह मध्यम आय वर्ग के लिए भी सस्ती हो। हम अब तक कारोबार को बनाए रखने में सक्षम हैं,” उन्होंने आगे कहा।
“इसके अलावा, अगर हम 100 प्रतिशत जलकुंभी साड़ी बनाते हैं, तो यह ताकत में थोड़ी कमजोर होगी। यही कारण है कि हम इसे कपास जैसी सामग्रियों के साथ मिलाते हैं। लेकिन हम इसे और अधिक टिकाऊ बनाने के लिए 50 प्रतिशत जलकुंभी को फ्यूज करने की योजना बना रहे हैं,” वे कहते हैं।
हालाँकि उनके अन्य जलकुंभी उत्पाद जमशेदपुर (झारखंड) और खड़गपुर (पश्चिम बंगाल) में ऑफ़लाइन बाजारों के माध्यम से बेचे जाते हैं, गौरव का लक्ष्य जल्द ही साड़ियों का व्यवसायीकरण शुरू करना है।
ग्रामीण महिलाओं को सशक्त बनाना
गौरव का कहना है कि इस काम से उन्होंने पश्चिम बंगाल के शांतिपुर गांव के लगभग 10 बुनकर परिवारों को रोजगार दिया है ताकि उनकी आर्थिक स्थिति में सुधार हो सके।
“शांतिपुर गाँव में, लगभग हर घर हथकरघा का उपयोग करके साड़ियाँ बनाता है। लेकिन अधिकांश बुनकर परिवार वैकल्पिक नौकरियों की ओर रुख कर रहे थे क्योंकि वे पर्याप्त आय अर्जित करने में सक्षम नहीं थे। गौरव कहते हैं, ”उन्हें चार दिनों की कड़ी मेहनत के लिए 500 रुपये से अधिक नहीं मिलते थे।”
“हमारा उद्देश्य साड़ी बनाकर कमाई करना नहीं है। हम सिर्फ बुनकरों की आजीविका को बढ़ावा देना चाहते हैं, ताकि वे काम न छोड़ें और प्रेरित रहें, ”उन्होंने आगे कहा।
बुनकरों के अलावा, गौरव 450 से अधिक ग्रामीण महिलाओं को सशक्त बनाने में सक्षम रहे हैं, जो जल निकायों से जलकुंभी इकट्ठा करने और उन्हें बुनकरों के पास भेजने से पहले संसाधित करने के लिए कार्यरत हैं।
कर्मचारियों में से एक, 47 वर्षीय विधवा रामा रे कहती हैं, “पहले, मैं एक तंबाकू कारखाने में काम करती थी। मैं अक्सर त्वचा रोगों से पीड़ित रहता था और इलाज पर बड़ी रकम खर्च करता था। आज, मैं सुरक्षित परिस्थितियों में काम करने में सक्षम हूं और दिन में तीन से चार घंटे काम करके प्रति माह 5,000 रुपये तक कमा लेता हूं।
गौरव कहते हैं, इस पहल ने उन्हें एक उद्देश्य के साथ जीने में मदद की है। “अगर मैं कॉर्पोरेट नौकरी करते हुए सेवानिवृत्त हो गया होता, तो मैंने अपने देश के लिए कुछ नहीं किया होता। पहले, जब मुझे वेतन मिलता था, तो मैं केवल अपने परिवार का भरण-पोषण ही कर पाता था। आज, मैं इस काम से कई परिवारों का भरण-पोषण करने में सक्षम हूं। यह मेरे लिए एक ‘वाह’ क्षण है। मेरा इरादा 450 महिला [कर्मचारियों] की संख्या को लाखों तक बढ़ाने का है,” वह कहते हैं।
