‘असफलता सफलता की सीढ़ी है’ – अक्सर इस्तेमाल की जाने वाली कहावत शाकाहारी सहायक ब्रांड Baggit की संस्थापक, 55 वर्षीय नीना लेखी के जीवन का सच्चा प्रमाण है। यदि आपने 1985 में नीना से कहा होता कि वह एक ऐसा व्यवसाय बनाएगी जिससे 100 करोड़ रुपये से अधिक का राजस्व प्राप्त होगा, तो शायद वह आपके खर्च पर खूब हंसती।
उन दिनों को याद करते हुए नीना मुंबई में सोफिया पॉलिटेक्निक में कला के अपने प्रथम वर्ष के फाउंडेशन कोर्स में असफल हो गई थी, और व्यवसाय की दुनिया में लड़खड़ा गई थी क्योंकि उसे नहीं पता था कि आगे क्या करना है।
एक असफलता जिसने नीना को झकझोर कर रख दिया
वह कहती हैं कि आठवीं कक्षा तक वह एक आदर्श छात्रा थीं, जिन्होंने अपनी सभी कक्षाओं में असाधारण प्रदर्शन किया और फिर “प्राथमिकताएं बदल गईं”। “एक टॉपर से मैं एक बैकबेंचर बन गया। अपने बढ़ते वर्षों के दौरान मैं एक जंगली बच्चा था। नीना कहती हैं, ”यह लगभग ऐसा था जैसे मुझे हर उस चीज़ के ख़िलाफ़ विद्रोह करना पसंद था जो मुझसे पूछा जाता था।”
नीना को याद है कि वह अपना सारा समय कॉलेज के बाहर, फिल्में देखने और दुनिया की सारी मौज-मस्ती करने में बिताती थी। “कॉलेज के बारे में मेरा विचार सिर्फ मौज-मस्ती और आजादी का था और मैंने इसमें कोई मेहनत नहीं की। इसके कारण मैं अपने फाउंडेशन कोर्स के पहले वर्ष में असफल हो गई,” वह कहती हैं।
असफलता के साथ ‘डफर’ और ‘बेवकूफ’ जैसे टैग भी आए, जिसका श्रेय उन्होंने खुद को देना शुरू कर दिया। वह कहती है, “उस असफलता ने मुझे झकझोर दिया और मुझे अपने जीवन में कुछ करने के लिए प्रेरित किया,” मुझे लगा जैसे मुझे खुद को और दुनिया को साबित करना होगा कि मैं मूर्ख नहीं हूं।
नीना अपने माता-पिता को बहुत सहयोगी होने का श्रेय देती है, जिन्होंने एक बार भी उसे उसकी विफलता के बारे में हतोत्साहित या बुरा महसूस नहीं कराया। इसके बजाय, उन्होंने उसे अपने आत्मविश्वास और आत्म-सम्मान के पुनर्निर्माण के तरीकों पर विचार करने के लिए प्रेरित किया, और कहा कि वह जो भी निर्णय लेना चाहती है, उसमें वे उसके साथ खड़े हैं।
एक विक्रेता बनना
नीना हमेशा खुदरा उद्योग से आकर्षित रही थी, और दोबारा परीक्षा में बैठने से पहले एक साल का समय होने पर, उसने व्यवसाय को बेहतर ढंग से समझने के लिए दो अंशकालिक नौकरियां करने का फैसला किया।
उन्होंने माइक कृपलानी फैशन में भी नौकरी की, जहां उन्होंने रिटेल सेक्शन में काम किया। “17 साल की उम्र में मैं सीख रहा था कि रिटेल कैसे काम करता है और बिक्री कार्य में प्रत्यक्ष अनुभव प्राप्त कर रहा था। मेरे काम के लिए मुझे उनके पास मौजूद सभी उत्पादों का जायजा लेना होगा और इसके लिए मुझे आधे दिन के काम के लिए लगभग 400 रुपये प्रति माह का भुगतान किया जाएगा,” वह कहती हैं। इसने उन्हें श्याम आहूजा के यहां दूसरी नौकरी करने के लिए प्रेरित किया, जहां उन्होंने कालीन बेचा और 600 रुपये प्रति माह कमाया। वह याद करती है कि यह पैसे के बारे में नहीं था, बल्कि सीखने और उद्देश्य की भावना के बारे में था जो नौकरियों ने उसे दी थी। काम के उन वर्षों के दौरान वह अधिक परिपक्व और जिम्मेदार व्यक्ति बन गईं।
इन नौकरियों में काम करने से नीना में उद्यमशीलता की भावना भी जागृत हुई और यही वह समय था जब वह अपना खुद का उद्यम शुरू करने के बारे में सोचने लगी। वह कहती हैं, ”व्यावसायिक परिवारों के दोस्तों से घिरे रहने और उस माहौल में पले-बढ़े होने के कारण उद्यमिता लगभग एक स्वाभाविक कदम बन गया है।”
7000 रुपये लेकर नीना निकल पड़ी
1985 में, अपनी मां से उधार मिले 7000 रुपये के साथ, नीना ने अपनी पहचान बनाने की ठानी। उसने यह साबित करने की चाहत से शुरुआत की थी कि वह इसके लायक है और रचनात्मक क्षेत्र में काम करना उसका ऐसा करने का तरीका था।
“तब तक, मैं जो जीवन जी रहा था वह बहुत सुरक्षित था और इसमें मुझे वास्तव में किसी भी चीज़ के लिए बाज़ारों में जाने की आवश्यकता नहीं थी, और अचानक मैं अपने इच्छित बैग के लिए सामग्री, चमड़े, सहायक उपकरण की तलाश में इन सभी भीड़ भरे बाज़ारों का दौरा कर रहा था बनाने के लिए,” वह कहती हैं।
“मुझे याद है कि शुरुआती चरणों के दौरान, यह मौखिक बातचीत थी जिससे मुझे मेरे ग्राहक मिले। मैंने प्रदर्शनियाँ करना शुरू कर दिया, और उन्हीं दुकानों पर खुदरा बिक्री भी की, जहाँ मैंने काम करना शुरू किया था – माइक कृपलानी फैशन। यह जल्द ही शॉपर्स स्टॉप और रीगल जैसे अन्य बड़े खुदरा दुकानों तक पहुंच गया, जो हमारे बैग का स्टॉक करना चाहते थे। शुक्र है कि मुझे अपना उत्पाद बेचने के लिए कभी बैग लेकर एक दुकान से दूसरी दुकान जाने की जरूरत नहीं पड़ी,” वह याद करती हैं।
तीन साल बाद, 1989 में, व्यवसाय इतना बड़ा हो गया कि नीना ने अपने भाई के साथ एक स्टोर शुरू करने के लिए मुंबई के केम्प्स कॉर्नर में एक जगह किराए पर लेने पर विचार किया। “उस स्टोर को बनाना अपने आप में बहुत मज़ेदार था। वह कहती हैं, ”मैं पेंट से ढक जाऊंगी और स्टोर को आकर्षक बनाने के लिए नए तरीके ढूंढने में लग जाऊंगी।” रास्ते में बहुत सारे उच्च बिंदु थे, और उनमें से कुछ के बारे में बोलते हुए, नीना कहती है, “मुझे याद है कि मैं उन दुकानों में कैसे जाती थी जहाँ मेरे उत्पाद हर सप्ताहांत में खुदरा बिक्री करते थे और जो भी बिक्री होती थी उसके लिए मुझे नकद दिया जाता था, यही था मेरे लिए यह अद्भुत क्षण है। मैं पैसे लेकर वापस आऊंगा, सप्ताहांत का इंतज़ार करूंगी।”
